La mayor parte de los productos de origen petrolífero son mezclas más o menos sencillas en el caso de los gases, pero muy complejas al tratarse de fracciones líquidas. Además, los productos comerciales, los cuales deben responder a determinadas especificaciones, son generalmente mezclas de fracciones complejas: naftas, carburantes para reactores, fueloils y aceites

Las principales características son:

 A-      Tensión de vapor de los hidrocarburos puros, de las fracciones del petróleo y de sus mezclas.

 B-      Propiedades críticas. Temperatura y presión críticas.

 C-      Densidad

 D-      Propiedades térmicas: calor específico; coeficiente de compresión adiabática; calor latente de vaporización; entalpía y conductividad térmica.

  E-      Viscosidad

 F-      Potencia calorífica o poder calorífico

 G-     Número de octano

 H-      Indice de cetano

 I-         Puntos de congelación

 J-       Límites de explosividad y punto de inflamación

 K-      Tensión superficial

 L-       Solubilidad de los hidrocarburos y de los hidrocarburos en el agua.

 M-     Penetración y reblandecimiento de los asfaltos

 N-      Curvas de destilación

A continuación se detallan los principales parámetros que afectan mayormente el impacto ambiental; en primer lugar resaltamos el factor de caracterización K_uop, usado para la clasificación de los crudos de petróleo.

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